“那么，埃里安。”她的语调重新变得轻快，“我给你十分钟时间准备。然后我们去厨房，看看你能否用行动证明你的言论是否可信。”

“我会尽我所能，殿下。”他郑重地说。

塞西莉娅注视着他，眼中的寒冰似乎融化了些许。

两人并肩走在学院的走廊上，引来不少好奇的目光。学生们纷纷侧目，有人窃窃私语，有人惊讶得忘了行礼。埃里安缩了缩脖子，被这阵势弄得不自在。身旁的塞西莉娅倒是神态自若，仿佛没注意到周围人投来的视线。

“他们在看什么？”埃里安低声问。

“看一个图书管理员竟敢和公主殿下肩并肩走路。”塞西莉娅头也不回，语调平静得像在谈论天气，“也可能是在猜测我要把你拖去哪里处决。”

埃里安差点被自己的口水呛到：“处决？就因为我批评了食堂的饭菜？”

“在某些国家，这确实够得上叛国罪了。”塞西莉娅嘴角微微上扬，埃里安这才意识到她在开玩笑。

埃里安能感觉到身旁传来的压迫感，不仅是因为塞西莉娅的身份，更因为那股若有若无的气场——如同冰雪中燃烧的火焰，矛盾而危险。每当有学生想上前搭话，一个眼神就足以让他们望而却步。

“你总是这样吗？”埃里安问。

“哪样？”

“像个移动的禁止靠近标志。”

塞西莉娅停下脚步，眉头微蹙。埃里安以为自己说错了话，正准备道歉，却见她嘴角勾起一丝几不可见的弧度：“你是第一个这么形容我的人。”

他们抵达了厨房，令埃里安意外的是，这里竟然空无一人。^1,7?n′o·v~e?l+.\c^o/m,平日里应该人声鼎沸、锅碗瓢盆交响的地方，此刻安静得出奇。阳光透过高窗洒在案台上，照亮了整齐排列的厨具。

“我让人暂时清空了这里。”塞西莉娅摘下手套，放在一旁的台面上，“毕竟，我可不想让别人看到一国公主在厨房里打下手。”

“打下手？”埃里安惊讶地看着她，几乎以为自己听错了，“您是说——”

“怎么？”塞西莉娅挽起袖子，露出纤细白皙的手腕，“你以为我只会指挥别人做事？今天我是来验证你的厨艺，但我也不介意学习一两道菜。只要它们值得学习。”

埃里安忽然笑了，他感觉肩上的压力一下子减轻了许多。“好吧，殿下，那就让我们来看看，帝国的明珠是否也擅长处理胡萝卜和洋葱。”

“塞西莉娅，”她纠正道，“还是说你更愿意我叫你'图书管理员先生'？”

“埃里安就好，没必要这么正式。”他走到食材架前，开始检视可用的原料。各种蔬菜、肉类、调料一应俱全，显然有人事先做了充分准备。

“你打算做什么？”塞西莉娅来到他身边，双手背在身后，姿态像个等待老师提问的学生。

“我在想…”埃里安拿起一个洋葱掂量着，“你吃过多少种普通人的家常菜？”

塞西莉娅皱眉：“你是在暗示王室与平民隔离吗？”

“不，只是好奇。有时最朴素的食物反而能带来意外的惊喜。”

塞西莉娅沉默片刻：“那就让我看看，什么样的'惊喜'能让一位图书管理员对皇家厨师的手艺嗤之以鼻。”

埃里安拿起一把刀，刀光在阳光下闪烁。他手腕轻转，刀刃稳稳落在洋葱上，切出均匀的薄片。塞西莉娅站在一旁，表情渐渐由轻视转为好奇。

“需要我做什么？”她问。

埃里安递给她一个胡萝卜和一把小刀：“切成丁，大小均匀，越小越好。”

塞西莉娅接过刀，神情认真得像在处理国家大事。她小心翼翼地开始切，动作虽然生涩但十分专注。埃里安偷瞄了一眼，差点笑出声——那胡萝卜丁大小不一，形状各异，哪里像是出自公主之手？

“你在笑什么？”塞西莉娅警觉地问。

“没什么，只是没想到您会这么…投入。”

“我做什么都很投入。”她骄傲地抬了抬下巴，随即又低头看着自己的杰作，眉头微蹙，“虽然看起来不太理想。”

“没关系，这是你的第一次尝试。”埃里安接过那盘奇形怪状的胡萝卜丁，“对于新手来说己经很不错了。”

“新手？”塞西莉娅挑眉，“你可知道上一个称呼我为'新手'的人现在在哪里？”

埃里安咽了口唾沫：“在…皇家监狱？”

塞西莉娅嘴角微扬：“不，他现在是宫廷魔法顾问。因为他敢说真话。”她拿起另一个胡萝卜，“再给我一次机会。”