听到艾琳的回答，长老紧绷的身体似乎终于放松了一些。

他长长地舒了一口气，脸上露出一丝欣慰的笑容，尽管那笑容中依旧带着挥之不去的疲惫与忧虑。

“好，好……”他连声说道，声音中带着一丝颤抖的激动，“艾琳小姐，您的善良与勇气，必将得到女神的眷顾。”

他定了定神，脸上的神情重新变得郑重：“那么，事不宜迟。请随我来，我先为您安排住处。这片森林虽然受到了侵蚀，但我们依然有一些相对安全和洁净的地方。”

艾琳点了点头，跟在长老身后，走出了这间略显压抑的石室。

外面的天色己经有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味，以及草木腐朽的微弱气息。

他们行走在一条由巨大石块铺就的廊道上，廊柱上雕刻着繁复而古老的精灵纹饰，只是如今大多被暗红色的锈迹所覆盖，显得斑驳而苍凉。

这所谓的“宫殿”，与其说是精灵的居所，不如说是一座被岁月与灾厄侵蚀的巨大遗迹。

它曾经必定是宏伟而华美的，充满了自然的灵气与生机。

但现在，艾琳所能感受到的，只有一种深入骨髓的空旷与死寂。

脚步声在空荡荡的廊道中回荡，显得格外清晰。

“长老，”艾琳忍不住开口问道，声音在空旷的环境中显得有些微弱，“这里……似乎很空旷。族人们……都去了哪里？”

长老的脚步微微一顿，他转过头，看向廊道外那片被锈色笼罩的森林，眼中闪过一抹深切的痛楚。

“精灵的寿命，以及繁衍后代的能力，与我们所处的自然环境息息相关。”他的声音低沉而悲伤，“当森林充满生机，我们的生命也会像常青树一般悠长，新的生命也会如雨后春笋般诞生。可是现在……”

他没有再说下去，只是轻轻叹了口气。但那未尽之言中所蕴含的沉重与悲哀，艾琳己经完全明白了。

环境的恶化，不仅扼杀了森林的生机，也在一点点吞噬着精灵族的未来。

新生的匮乏，长者的凋零，让这座曾经繁荣的宫殿，变得如此空旷而缺少生气。

艾琳的心情也随之沉重起来，她默默地跟在长老身后，不再言语。

路途并不算长，或许是因为长老刻意避开了一些更加残破的区域。

很快，他们来到了一扇雕刻着藤蔓与花朵图案的木门前。

这扇门上的锈迹相对较少，似乎经常有人打理。

“艾琳小姐，这里便是为您准备的房间。”长老推开木门，做了一个“请”的手势，“虽然简陋，但还算洁净。您先好好休息，养足精神。如果有什么需要，或者有什么发现，可以随时派人通知我。”

艾琳点了点头，轻声道：“谢谢您，长老。”

长老微微颔首，眼中带着一丝疲惫，却也有一份如释重负。“那么，老朽便不打扰您休息了。”

说完，他便转身，沿着来时的路，身影渐渐消失在昏暗的廊道深处。

艾琳深吸一口气，推开木门，走进了房间。

房间内部的陈设很简单，一张木床，一张桌子，几把椅子，还有一个小小的梳妆台。

虽然简洁，但打扫得十分干净，空气中也没有外面那么浓重的铁锈味，反而带着一丝淡淡的植物清香。

显然，这里的精灵们为了准备这个房间，花费了不少心思。

她走到窗边，下意识地伸手，轻轻推开了那扇雕刻着精致花纹的木质窗户。

窗外，夜幕己经悄然降临。

一轮弯月斜挂在深蓝色的天鹅绒般的夜空中，洒下清冷而朦胧的月光。

就在这时，艾琳的目光被窗外不远处的一棵树吸引了。

那是一棵形态奇特的树，它的枝干和稀疏的叶片，都呈现出一种半透明的结晶质感，仿佛是由某种晶石雕琢而成。

在朦胧的月光下，这些结晶化的枝叶散发着淡淡的、梦幻般的荧光，如同无数细小的星辰点缀其间。

而在这棵奇特的树上，靠近窗户的一根粗壮的横枝上，坐着一个身影。

那是一个年轻的精灵，他背对着艾琳的窗户，微微仰着头，正静静地凝望着深邃的夜空。

树叶散发的荧光，勾勒出他修长而略显孤寂的侧影。

艾琳认出了他。

正是那个在初见时，对他们充满敌意，言语冲动鲁莽的精灵，弥赛斯。

此刻的他，没有了白日里的暴躁与尖锐，只是安静地坐在那里，身上笼罩着一层淡淡的、难以言喻的忧郁。

那双曾经充满了怒火与不屑的